Los conquistadores

Las riquezas encontradas en América hicieron olvidar pronto la búsqueda de nuevos caminos a las indias.
Los conquistadores eran casi todos varones jóvenes y europeos, entre 1439 y 1519 llegaron a América 1425 hombres y solo 75 mujeres.

Hecho a un lado
En 1498, la Corona de España inició el poblamiento de las tierras a las que había llegado Colón. Para esto, envió a Santo Domingo una gran expedición de 32 barcos y 2500 personas, con el fin de establecer poblados permanentes. El almirante fue apartado de esa empresa.

La mayor parte de ellos provenían de los sectores más humildes de la sociedad, y más de la mitad no sabían leer ni escribir, como la mayoría de los europeos de la época

Los europeos hicieron muchos viajes
Primeras exploraciones
Arriba, el primer desembarco. Durante casi tres meses, las naves recorrieron varias islas del Caribe. El 24 de diciembre, la Santa fuerte de natividad. Aunque muchos grabados representan a los aborígenes entregando joyas a Colón, lo cierto es que los españoles solo pudieron hallas unas pocas piezas de oro. El 4 de enero de 1493, partieron de regreso a España, dejando a algunos hombres en el fuerte.

Cuando Colón volvió a España con las dos naves restantes, los reyes Fernando e Isabel lo recibieron en la ciudad de Barcelona, hasta donde llegó con una gran comitiva. Los monarcas lo hicieron sentar a su lado, un honor al que ni siquiera los nobles podían acceder.

¿Fue idea suya?
Es muy probable que la idea de llegar a las islas de la especias en Asia navegando al oeste por el Atlántico no haya sido de Cristóbal Colón. Su diario y su correspondencia nos llegaron en las copias que hizo el padre Bartolomé de las Casas, quién dice que aquel había conocido un mapa y una carta de 1474 del italiano Paolo Toscanelli; allí, este planteaba esa posibilidad y hacía el mismo cálculo errado de distancias que luego sostuvo Colón. De hecho, en el diario de este último se menciona un mapa que él consultaba, con ciertas islas indicadas. El gran mérito del navegante fue lograr apoyo para el viaje y llevarlo a cabo.

Recorridos
Las rutas de Cristóbal Colón en sus cuatro viajes fueron muy similares hasta llegar a América. Pero en cada ocasión atracó en distintos lugares y exploró diferentes costas, como muestra el mapa. En los dos últimos llegó a tierra firme.

Un proceso de deculturación donde una cultura dominante Europea aplasta a una cultura menos desarrollada.

La conquista provocó la muerte de una gran parte de la población aborigen americana. Se estima que 50 millones de personas murieron entre 1500 y 1600, a causa de las guerras, los trabajos forzados y las enfermedades que los europeos introdujeron en América, como la viruela, el sarampión y la gripe. 

Al dominar a los dirigentes de grandes imperios como el azteca o el inca, los españoles controlaron pronto numerosas poblaciones. Pero en regiones con tribus independientes de aguerridos aborígenes, la resistencia duró toda la época colonial. A la derecha, el cacique mapuche Lautaro, en una imagen del siglo XVI.